Xenotrasplante

El xenotrasplante se produce cuando se utilizan células, tejidos u órganos no humanos como tratamiento de enfermedades en las personas. Hay más personas que necesitan órganos de los órganos que están disponibles. En promedio, diecisiete personas mueren cada día en los Estados Unidos a la espera de un trasplante de órgano. Encontrar otras fuentes de órganos es fundamental para salvar vidas.

El xenotrasplante es un tratamiento experimental. Solo se permite en casos extremadamente raros y graves. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) todavía no ha permitido que comiencen los ensayos clínicos. Estos ensayos serán importantes para demostrar si este procedimiento es realmente seguro y eficaz.

La mayoría de las investigaciones han transferido órganos vitales, como el riñón, el corazón o el hígado, de un animal a otro tipo de animal. En algunas investigaciones, también se han utilizado células o tejidos animales para tratar otras enfermedades graves, como epilepsia, dolor resistente al tratamiento crónico, enfermedad de Huntington, enfermedad de Parkinson, diabetes tipo 1 y quemaduras graves. Este artículo se centrará en el trasplante de órganos.

Xenotrasplante es un término amplio que incluye muchos métodos de tratamiento diferentes. Para los trasplantes de riñón, el concepto general es simple: transfiera un riñón funcional de un animal a una persona. Los cerdos son la fuente más prometedora de riñones animales. Esto se debe a los siguientes motivos:

• Los cerdos están disponibles de forma generalizada.
• Tienen riñones de tamaño similar al de los seres humanos.
• Tienen un riesgo bajo de transmisión de enfermedad.

Los cerdos utilizados para este procedimiento son criados en un laboratorio para este fin. Sus genes se editan para adaptarlos mejor a los genes humanos. Esto ayuda a reducir el riesgo de rechazo en los seres humanos. El rechazo se produce cuando el cuerpo ataca al nuevo órgano. La persona que recibe el xenotrasplante todavía deberá tomar medicamentos contra el rechazo.

Se han realizado muchos estudios en animales en las últimas décadas. La mayoría de estos estudios transfirieron los órganos porcinos a babuinos. Los babuinos se utilizan porque tienen una composición genética muy similar a los humanos. Estos estudios demostraron que es posible trasplantar órganos en especies animales. Aún no se han iniciado ensayos clínicos en seres humanos. Sin embargo, se han realizado algunas operaciones en casos raros con autorización especial de la FDA y los comités éticos:

• Una persona sin función cerebral recibió dos riñones de un cerdo. Después de ello, estuvo en observación durante 74 horas. Los riñones parecían seguir filtrando la sangre y produciendo orina. Además, el organismo no rechazó los riñones.
• Otras dos personas sin función cerebral también recibieron riñones de cerdos. Después de ello, se los observó durante 54 horas. Estas personas obtuvieron resultados parecidos: los riñones seguían filtrando la sangre, produciendo orina y sin rechazo.
• Un hombre gravemente enfermo recibió un corazón de un cerdo. Después de la cirugía, vivió dos meses más. Su cuerpo nunca rechazó el corazón. No está clara la causa exacta de su muerte. Los médicos encontraron una pequeña cantidad de un virus específico del cerdo en el corazón después de su muerte. Esto pudo haber sido un factor en su muerte.

Estos casos muestran que es posible utilizar algunos órganos animales en el ser humano sin causar rechazo.

Las preocupaciones sobre la seguridad más comunes son:

• Riesgo de infección: todos los trasplantes conllevan un riesgo de infección. Se toman muchas medidas para reducir este riesgo tanto como sea posible. El riesgo de infección de un órgano animal puede ser mayor que el riesgo de un órgano humano. Esto se debe a que el órgano puede contener gérmenes específicos de los animales. El riesgo de propagación de estos gérmenes entre los seres humanos también constituye un problema grave.
• Rechazo de órganos: todos los trasplantes también conllevan un riesgo de que el cuerpo rechace el nuevo órgano. Los trasplantes de animales tienen un mayor riesgo porque los animales tienen un código genético diferente. Para reducir este riesgo, los investigadores realizan pequeños cambios en el ADN del animal para adaptarlo mejor a los genes humanos. Es importante encontrar el código genético correcto para prevenir el rechazo y el impacto a largo plazo de estas modificaciones en los genes.
• Cumplir todas las funciones del riñón: los primeros datos indican que los riñones de cerdo transferidos a los seres humanos pueden mantener las funciones básicas. Estas incluyen filtrar los desechos de la sangre y fabricar orina. Sin embargo, el riñón humano tiene muchas otras funciones importantes. Todavía no está claro si los riñones de animales trasplantados pueden hacer todas las mismas cosas.

Es necesario investigar con seres humanos para abordar estas preocupaciones. Es posible que surjan más preocupaciones sobre la seguridad a medida que prosiga esta investigación, que también deberán abordarse.

El xenotrasplante también plantea muchos problemas éticos. A continuación, se indican algunos de los principales problemas que se han identificado:

• Privacidad de los pacientes: las personas que se ofrecen voluntariamente en esta investigación serán objeto de seguimiento durante mucho tiempo, posiblemente de por vida. Esto puede hacer que la persona sienta que su salud está en exhibición para los demás. También puede ser necesario observar a familiares, amigos y otros contactos directos si existe preocupación por la propagación de una infección animal.
• Daño psicológico:  es posible que algunas personas no acepten la decisión de una persona de recibir un xenotrasplante o de participar en esta investigación. Lamentablemente, el paciente puede ser objeto de burlas, intimidación u otro tipo de abuso por parte de otras personas.
• Distribución justa de los órganos el uso de órganos animales puede aumentar el número de órganos disponibles para trasplante. Esto puede acortar la lista de espera y aumentar el número de vidas que se salvan. Sin embargo, ¿cómo garantizamos que los órganos se ofrezcan de manera justa a los pacientes? ¿Quién decide qué paciente recibe un riñón humano y quién recibe uno de un cerdo?
• Bienestar animal:  estos animales son criados en un laboratorio. Este entorno estéril ayuda a reducir el riesgo de infección para los seres humanos. Sin embargo, es posible que este entorno no favorezca el bienestar general del animal. Además, los genes del animal se modifican para reducir el riesgo de rechazo del órgano en el ser humano. El uso de animales de esta manera para beneficiar a los seres humanos es un debate constante.
• Consideraciones religiosas y culturales: la fuente más prometedora de riñones animales es el cerdo. Sin embargo, algunas religiones y culturas pueden tener reglas estrictas contra la interacción entre las personas y los cerdos. Suele haber excepciones que permiten salvar la vida de una persona, pero sigue siendo otro tema de debate constante.

United States Food & Drug Administration Center for Biologics Evaluation and Research (Centro de Evaluación e Investigación Biológica de la Administración de Alimentos y Medicamentos de los EE. UU)
https://www.fda.gov/vaccines-blood-biologics/xenotransplantation

Este contenido se facilita exclusivamente para uso informativo y no pretende ser un asesoramiento médico ni un sustituto del asesoramiento médico de un profesional de atención médica.